En el marco del Día Mundial Sin Tabaco, docentes de la Facultad de Odontología de la Universidad de Concepción advirtieron sobre el impacto del tabaquismo en las encías, dientes y mucosa oral, y su relación con el cáncer oral. El consumo de tabaco continúa siendo un factor de riesgo significativo para el desarrollo de múltiples patologías, incluida esta enfermedad que puede manifestarse de manera silenciosa en sus etapas iniciales, afectando gravemente la calidad de vida de quienes la padecen.
La Dra. Paulina Cubillos González, profesora asociada del Departamento de Patología y Diagnóstico, destacó que el tabaquismo es la causa prevenible más importante de cáncer. “Se estima que es responsable de entre el 80% y el 90% de los cánceres de pulmón”, manifestó. En la cavidad oral, el 90% de las neoplasias malignas corresponde al carcinoma de células escamosas, estrechamente vinculado al tabaquismo y al consumo de alcohol.
Las más de 7 mil sustancias en el humo del cigarrillo, de las cuales al menos 70 son cancerígenas, generan alteraciones en la mucosa oral. “Estas sustancias dañan la mucosa oral y provocan cambios genéticos y epigenéticos”, explicó la especialista, alertando sobre signos clínicos como manchas blancas o rojas, úlceras persistentes o cambios funcionales que no deben ser ignorados.
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El Dr. José Miguel Acuña Medina, académico del Departamento de Odontología Restauradora, advirtió sobre el daño acumulativo que el tabaquismo provoca en encías, hueso y dientes. “El tabaco afecta la salud bucal mediante variados mecanismos que dañan las estructuras orales”, señaló, destacando la vasoconstricción crónica y el compromiso de la respuesta inmune, lo que genera periodontitis severa.
Además, la exposición crónica al humo puede llevar a lesiones que se tornan en afecciones cancerosas. “El riesgo de carcinoma de células escamosas oral es 5 a 10 veces mayor en fumadores”, recalcó el Dr. Acuña. El tabaquismo también altera la calidad de saliva, favoreciendo la aparición de caries y comprometiendo la cicatrización de tratamientos dentales.
Tanto la Dra. Cubillos como el Dr. Acuña coinciden en que la educación y la prevención son esenciales en la lucha contra el tabaquismo. “Las estrategias preventivas deberían enfocarse principalmente en niñas, niños y adolescentes”, enfatizó la Dra. Cubillos, subrayando la importancia de la detección temprana y el autoexamen oral.
Finalmente, aunque algunos efectos negativos pueden mejorar tras dejar de fumar, muchos daños son irreversibles. “Los tejidos perdidos no se revierten; dientes, hueso alveolar y encías afectadas no podrán recuperarse”, concluyó el Dr. Acuña.
