Probablemente, el dinosaurio más famoso y temido de la historia es también el que más burlas recibe. Con sus 4 metros de altura, 13 de largo y 9 toneladas, el Tyrannosaurus rex no solo es conocido por ser el depredador terrestre más corpulento de la historia, sino también por tener unos brazos ridículamente diminutos. Para hacernos una idea, los brazos de un rex rondaban el metro de largo, mientras que los de un humano pueden alcanzar con facilidad los 0,75 metros. La pregunta es, ¿a qué se debe esta desproporción tan embarazosa?
Un nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences busca responder esta cuestión. Los investigadores, liderados por Charlie Roger Scherer, estudiante de doctorado en Ciencias de la Tierra de la UCL, analizaron las proporciones corporales de 82 dinosaurios terópodos. La conclusión a la que llegan es que, aunque los brazos del rex eran pequeños, su musculatura les otorgaba una fuerza considerable. Sin embargo, el estudio revela que la reducción de tamaño en los brazos no se relaciona directamente con el tamaño corporal, sino con la robustez del cráneo.
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“Encontramos una fuerte relación entre los brazos cortos y las cabezas grandes y poderosamente construidas”, señala Scherer. La cabeza asumió el papel de las extremidades anteriores como método de ataque. Esta adaptación puede haber sido una respuesta evolutiva a la necesidad de someter presas cada vez más grandes, donde las mandíbulas resultaban más efectivas que las garras.
Como concluyen los investigadores, “las presas cada vez más gigantescas pueden haber resultado en una ‘carrera armamentística evolutiva’”. Este fenómeno llevó a los terópodos a desarrollar cráneos y mandíbulas más fuertes, sacrificando el tamaño de sus brazos en el proceso. Aunque el estudio no establece una relación de causa y efecto definitiva, se sugiere que los cráneos robustos precedieron a las extremidades anteriores más cortas. Esto indica que no tendría sentido evolutivo renunciar a un mecanismo de ataque sin contar con una alternativa eficaz.
