Cuando una persona sufre un golpe fuerte en la cabeza, puede desarrollar un traumatismo craneoencefálico grave que altera el funcionamiento del cerebro. Estos pacientes, al igual que aquellos que sufren hemorragias cerebrales o hidrocefalia, requieren un drenaje constante del líquido cefalorraquídeo, el fluido que rodea y protege el cerebro y la médula espinal. Sin embargo, los médicos dependen de la extracción periódica de muestras que tardan horas o incluso días en analizarse, lo que puede permitir que infecciones u obstrucciones avancen sin ser detectadas.
Ante esta necesidad crítica, un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Waterloo ha desarrollado una innovadora tecnología llamada NeuroSense. Esta plataforma está diseñada para pacientes hospitalizados en unidades de cuidados intensivos que requieren drenajes ventriculares externos. Según los detalles de la investigación publicados en la revista Science, NeuroSense podría revolucionar la atención al detectar infecciones y fallos en los sistemas de drenaje mucho antes de que estos provoquen complicaciones severas.
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Los autores del estudio destacan que, en Estados Unidos, uno de cada cinco pacientes que requieren drenaje desarrolla infecciones asociadas al procedimiento. Estas complicaciones pueden prolongar la estancia hospitalaria y aumentar el riesgo de meningitis, daño neurológico y, en casos extremos, la muerte. NeuroSense tiene la capacidad de monitorizar continuamente varios indicadores biológicos relacionados con infecciones y el funcionamiento del drenaje, como niveles de glucosa, lactato, pH y velocidad del flujo del líquido cefalorraquídeo.
El dispositivo, de tamaño similar a un smartphone, cuenta con cuatro sensores integrados y se conecta a un analizador electroquímico. Se acopla a los tubos de drenaje que ya se utilizan en la práctica clínica, permitiendo a médicos y enfermeros observar la evolución de los biomarcadores en tiempo real. La doctora Mahla Poudineh, responsable del proyecto, explica que esta plataforma está diseñada para captar tendencias casi instantáneamente e identificar complicaciones antes de que se agraven. Las pruebas iniciales en pacientes han mostrado una fuerte correlación entre las mediciones de NeuroSense y los análisis clínicos convencionales.
Los investigadores tienen planes para incorporar alarmas automáticas que avisen al personal sanitario ante posibles problemas y realizar estudios clínicos más amplios para confirmar la utilidad de esta tecnología. Si los resultados se mantienen, NeuroSense podría contribuir a reducir complicaciones, mejorar la seguridad de los pacientes y disminuir los costes asociados a largas hospitalizaciones en cuidados intensivos.
