Un equipo de investigadores de la Universidad de Las Américas (UDLA) ha llevado a cabo un estudio que revela cómo el daño oxidativo en enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer y el Parkinson, activa a los astrocitos y altera las defensas antioxidantes, particularmente la vitamina C, que es crucial para la protección celular. Las células astrocíticas, que son las más abundantes en el Sistema Nervioso Central (SNC), desempeñan roles esenciales en el soporte metabólico y la defensa neuronal.
El académico Pedro Cisternas, quien lideró la investigación, explicó que “los astrocitos activados aumentan la captación de ácido deshidroascórbico, modificando el metabolismo intracelular y el reciclaje de vitamina C”. Este proceso es vital para mantener la capacidad antioxidante y los niveles fisiológicos de la vitamina en el cerebro. Sin embargo, la investigación encontró que los astrocitos envejecidos o activados, que simulan patologías, no son capaces de reciclar la vitamina C de manera eficiente, lo que compromete su funcionalidad.
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Los resultados del estudio sugieren que la edad de los astrocitos juega un papel determinante en la forma en que estos utilizan la vitamina C. En astrocitos jóvenes, la captación y reciclaje de la vitamina C oxidada son efectivos, lo que promueve un entorno interno equilibrado. En contraste, los astrocitos envejecidos presentan una captación aumentada de vitamina C, pero su capacidad para reciclarla es deficiente, lo que afecta negativamente su producción de energía y su defensa antioxidante.
Además, la investigación destaca que el envejecimiento modifica la utilización de la glucosa, la principal fuente de energía del cerebro. En astrocitos jóvenes, una parte de esta energía se destina a mantener las defensas antioxidantes, mientras que en células envejecidas, esta capacidad se pierde, lo que podría incrementar la vulnerabilidad celular ante el daño. Estos hallazgos abren la puerta a nuevas estrategias terapéuticas que podrían mejorar el reciclaje de vitamina C y, de este modo, contribuir a un envejecimiento cerebral más saludable.
