Investigadores de la Universidad Católica (UC) están colaborando en una nueva tecnología que busca promover la equidad en la salud y biomedicina. Este proyecto, liderado por Keith Pardee y su equipo, incluye a Camila González de Colombia, Fernán Federici de Chile y Lindomar Pena de Brasil. La iniciativa aborda la brecha de acceso a capacidades de investigación y producción biomédica en territorios del sur global, un desafío evidenciado durante la pandemia de COVID-19. La tecnología se basa en el uso de extractos celulares liofilizados que permiten la producción de proteínas in situ. Según Pardee, se puede comparar con “una sopa instantánea en polvo”, ya que solo requiere añadir agua y esperar un minuto para su uso. Estos extractos pueden ser transportados y almacenados a temperatura ambiente, facilitando así la decentralización de la biomanufactura de herramientas biotecnológicas y biomédicas. El equipo ha implementado la plataforma en diez sitios de tres continentes, incluyendo una montaña en Yukón. Esto ha permitido desarrollar y validar herramientas dirigidas a patógenos como SARS-CoV-2, chikungunya y virus Oropouche. Los resultados, publicados en la revista Science, indican que el desempeño es comparable a los estándares comerciales, pero a un costo significativamente menor. Anibal Arce, del Instituto de Ingeniería Biológica y Médica (IIBM), destaca que este método reduce los costos en dos órdenes de magnitud, lo que abre nuevas oportunidades para países con menos recursos. La tecnología también ha permitido la creación de nuevos talleres educativos en Santiago y otras regiones, gracias a la facilidad de transporte de los extractos. A futuro, el equipo planea automatizar la biofabricación sin células, aplicando esta técnica para el monitoreo de patógenos ambientales en zonas remotas de la región subantártica.
