El consumo de tabaco se mantiene como uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de diversas patologías, incluyendo el cáncer oral. Esta enfermedad puede presentarse de forma silenciosa en sus etapas iniciales, generando graves consecuencias en la calidad de vida de quienes la padecen. En el marco del próximo Día Mundial Sin Tabaco, que se conmemora el 31 de mayo, especialistas de la Facultad de Odontología de la Universidad de Concepción instan a la población a fomentar el diagnóstico precoz y a reforzar las medidas de prevención. La Dra. Paulina Cubillos González, profesora asociada del Departamento de Patología y Diagnóstico, subrayó que la evidencia científica demuestra que el tabaquismo es la causa prevenible más significativa de cáncer y de muertes relacionadas con esta enfermedad. Se estima que representa entre el 80% y el 90% de los casos de cáncer de pulmón. En el ámbito oral, el 90% de las neoplasias malignas corresponden al carcinoma de células escamosas, estrechamente vinculado al consumo de tabaco, alcohol y ciertas infecciones. Además, las más de 7,000 sustancias químicas presentes en el humo del cigarrillo, de las cuales al menos 70 son cancerígenas, alteran la mucosa oral. Estas sustancias pueden provocar cambios genéticos y epigenéticos que, con el tiempo, pueden llevar al desarrollo de cáncer oral. Las manifestaciones iniciales de estas transformaciones incluyen signos clínicos como manchas blancas o rojas, úlceras persistentes y cambios funcionales que no deben ser ignorados. El impacto del tabaquismo en la salud bucal es amplio y acumulativo, como advierte el Dr. José Miguel Acuña Medina, académico del Departamento de Odontología Restauradora. El tabaco afecta la salud bucal a través de varios mecanismos que dañan las estructuras orales, incluyendo una vasoconstricción crónica que compromete la respuesta inmune. Esto puede resultar en periodontitis severa y una respuesta deficiente al tratamiento, aumentando la pérdida de hueso que sostiene los dientes. La Dra. Cubillos y el Dr. Acuña coinciden en que la educación y la prevención son fundamentales para enfrentar el desafío que representa el tabaquismo. Las estrategias preventivas deben concentrarse en niños y adolescentes, fortaleciendo factores protectores antes de que entren en contacto con productos de tabaco y nicotina. Asimismo, la detección temprana es crucial, resaltando la importancia de que los odontólogos eduquen al público sobre la realización de autoexámenes orales. Por último, aunque algunos efectos negativos pueden mejorar al dejar de fumar, muchos daños son irreversibles. La recuperación de la vascularización y la respuesta inflamatoria se puede lograr en 1 a 2 meses, mejorando la respuesta a tratamientos periodontales y reduciendo el riesgo de cáncer. Sin embargo, los tejidos perdidos, como dientes y hueso alveolar, no se recuperarán, lo que resalta la gravedad de los efectos del tabaquismo en la salud oral.
