Investigadores de Chile, Brasil y Estados Unidos han hecho un descubrimiento significativo en la Antártida: una nueva especie de pingüino, la primera en cien años. Este hallazgo fue anunciado por la Universidad de Berkeley en un comunicado y se refiere al ‘Pygoscelis kerguelensis’, un nuevo linaje dentro de los pingüinos Papúa, cuya taxonomía ha sido tema de discusión durante décadas.
Desde hace más de un siglo, los biólogos han debatido sobre la cantidad de subespecies de pingüinos y la posibilidad de que existieran especies crípticas aún no identificadas. Un estudio reciente, publicado en abril en la Revista Nature Communications Biology, liderado por la bióloga chilena Daly Noll, concluyó que el ‘Pygoscelis kerguelensis’, que habita en las islas Kerguelen, presenta diferencias genéticas respecto a otras especies.
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El estudio, titulado ‘Integrative evidence reveals adaptive divergence and speciation in gentoo penguins’, detalla cómo el pingüino papúa del sur (‘Pygoscelis ellsworthi’) ha experimentado adaptaciones genéticas para sobrevivir en entornos polares extremos. Por otro lado, otras subespecies, como los pingüinos papúa del norte y de Suramérica, han desarrollado características específicas para prosperar en sus respectivos hábitats.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores secuenciaron el genoma completo de 64 individuos y realizaron comparaciones físicas, así como estudios sobre su reproducción y comportamiento alimentario en diez colonias diferentes. Sin embargo, Juliana Vianna, bióloga brasileña y profesora en la Universidad Andrés Bello, advirtió que esta nueva especie enfrenta los mismos peligros que el resto, como los efectos del cambio climático, la pérdida de hábitats y la llegada de especies invasoras.
