Un equipo científico del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII) ha estado trabajando durante cinco años en el desarrollo de una vacuna profiláctica contra el hantavirus Andes, el cual es endémico en Chile y Argentina. Este virus es responsable de numerosos casos de infección cada año y, con el financiamiento adecuado y el apoyo de políticas públicas, los investigadores esperan iniciar estudios clínicos en humanos en un plazo acotado. La meta es tener una vacuna disponible antes de que finalice la década.
Según el Ministerio de Salud, en lo que va del año 2026, Chile ha registrado un total de 38 infecciones por hantavirus. La historia de la infección muestra un patrón de alternancia entre años con picos altos y bajos, lo que resalta la urgencia de desarrollar una vacuna, especialmente tras el brote reciente en un crucero polar. Este comportamiento evidencia la necesidad de contar con un enfoque preventivo frente a un virus que puede generar transmisiones entre humanos.
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El Dr. Alexis Kalergis, director del IMII, ha subrayado que el desarrollo de esta vacuna tiene un impacto no solo en la salud pública, sino también en sectores económicos clave como el turismo, la industria forestal y la minería. Estos sectores pueden verse amenazados por la expansión del vector del hantavirus hacia el norte y centro del país. La vacuna podría ser fundamental para minimizar el riesgo de infección en trabajadores de campo y turistas que visitan áreas donde el roedor portador es común.
Además, el cambio climático presenta un riesgo adicional, ya que la distribución del roedor portador podría ampliarse a otras zonas de Chile, exponiendo a sectores como la agricultura y la minería a un riesgo que actualmente no está en sus planes de contingencia. A pesar de que el financiamiento necesario es considerable, el equipo del IMII ha demostrado su capacidad a través de publicaciones y resultados positivos en investigaciones anteriores. La decisión del Estado de apoyar este esfuerzo será crucial para el desarrollo de una solución local frente a este importante problema de salud pública.
