Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Este reconocimiento se otorga por su destacado trabajo en la secuenciación rápida de genomas, una tecnología que ha revolucionado el campo de la biología y la medicina.
El jurado del premio, concedido por la Fundación Princesa de Asturias, destacó que los avances de estos científicos han impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en áreas como la biomedicina, la medicina forense y la ecología. Esta innovadora técnica permite realizar secuenciaciones de ADN de forma rápida, precisa y a bajo costo.
Klenerman y Balasubramanian, profesores en la Universidad de Cambridge, desarrollaron juntos la secuenciación de ADN de nueva generación (NGS) y cofundaron la empresa Solexa-Illumina. Este avance fue posible gracias al trabajo conjunto de Mayer, cuyas contribuciones fueron esenciales para el desarrollo de esta tecnología.
El método NGS consiste en dividir el ADN en pequeños fragmentos, que son amplificados y descodificados en un chip. Esto permite ensamblar miles de millones de fragmentos en paralelo, logrando así la secuenciación completa del genoma humano en un solo día, a un costo aproximado de mil dólares. Este proceso representa un cambio radical, ya que en el año 2000 se requerían diez años y más de mil millones de dólares para realizar una secuenciación similar.
Los impactos de esta técnica son significativos, ya que ha transformado el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el cáncer y ha sido crucial en la identificación de nuevas cepas de coronavirus durante la pandemia de COVID-19. Sin duda, el trabajo de estos científicos marca un hito en la historia de la investigación genética y sus aplicaciones clínicas.
