La exploración del espacio sigue revelando sorpresas. Recientemente, un equipo de astrónomos de Japón ha hecho un descubrimiento asombroso cerca de Plutón: un cuerpo celeste conocido como 2002 XV93 que posee su propia atmósfera. Este hallazgo desafía las creencias anteriores sobre las propiedades físicas de los objetos en el cinturón de Kuiper, un área del sistema solar más allá de Neptuno.
Dirigido por el experto Ko Arimatsu, el estudio revela que este minúsculo cuerpo cósmico, de apenas 500 kilómetros de diámetro, tiene características atmosféricas que la física había descartado, basándose en su baja gravedad. Hasta ahora, se pensaba que los cuerpos de estas dimensiones no podían retener gases en su superficie debido a la escasa atracción gravitacional.
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Este hallazgo se produjo tras un evento astronómico peculiar. El 10 de enero de 2024, 2002 XV93 pasó frente a una estrella distante, lo que proporcionó a los científicos la oportunidad de medir la luz bloqueada. La disminución gradual del brillo observado sugiere la presencia de una delgada capa gaseosa que curva la luz, lo que confirma la existencia de una atmósfera.
Además, los cálculos realizados indican que la presión superficial de esta atmósfera es extremadamente baja, entre cien y doscientos nanobares, lo que representa un récord para un objeto de estas dimensiones. Para mantener esta envoltura gaseosa, se sugiere la existencia de criovolcanes, que podrían estar expulsando materiales desde el interior caliente del objeto hacia su superficie.
Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para la astronomía. Antes de este hallazgo, se creía que solo los planetas enanos masivos podían sostener atmósferas. La existencia de gas en la superficie de 2002 XV93 amplía las posibilidades sobre la actividad en los cuerpos celestes ubicados en los límites del sistema solar. Los investigadores planean utilizar el telescopio espacial James Webb para futuras observaciones y determinar la naturaleza exacta de esta atmósfera.
