La enfermedad de Alzheimer puede identificarse mucho antes de la aparición de los primeros síntomas cognitivos, según dos trabajos publicados en _The Lancet_. Los estudios demuestran que un análisis de sangre detecta biomarcadores asociados a la enfermedad en adultos de mediana edad y que un nuevo tipo de escáner cerebral localiza con mayor sensibilidad las proteínas tau relacionadas con el deterioro neurodegenerativo.
Los resultados refuerzan la idea de que el alzhéimer comienza décadas antes del diagnóstico clínico. Una detección más temprana permitiría actuar sobre factores de riesgo modificables y seleccionar mejor a los pacientes candidatos a tratamientos dirigidos. El primer estudio analizó muestras de sangre de 1,350 adultos estadounidenses, mostrando que un 6 % presentaba niveles elevados de biomarcadores asociados a la enfermedad.
Este grupo con biomarcadores elevados obtuvo peores resultados en pruebas de velocidad de procesamiento cognitivo y función ejecutiva. Además, registró un deterioro más rápido en pruebas de memoria verbal y velocidad de procesamiento realizadas con cinco años de diferencia. Los autores subrayan que sus resultados apoyan el potencial de los análisis sanguíneos para identificar fases tempranas de la enfermedad en poblaciones más diversas.
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Sin embargo, un comentario vinculado al estudio advierte sobre el riesgo de falsos positivos cuando se aplican estas pruebas a personas jóvenes sin síntomas. Los investigadores señalan que estas pruebas deben utilizarse junto a otros criterios diagnósticos para evitar diagnósticos incorrectos.
El segundo estudio evaluó una nueva técnica de tomografía por emisión de positrones para detectar depósitos de proteína tau en el cerebro. Este estudio incluyó a 682 participantes de Estados Unidos y Canadá y comparó un trazador estándar con uno más reciente, mostrando que el nuevo trazador identificó más del doble de casos positivos de tau en fases tempranas respecto al método estándar. Esto podría ayudar a seleccionar pacientes que se beneficiarían más de terapias antiamiloide.
Finalmente, el especial de neurología de _The Lancet_ también incluye un ensayo clínico sobre esclerosis múltiple que demuestra que un fármaco aprobado retrasa el empeoramiento de la discapacidad en pacientes de mayor edad. Estos avances indican un camino prometedor hacia el diagnóstico y tratamiento temprano de enfermedades neurodegenerativas.
