Tras el reciente sismo de 6,9 en Calama, ha resurgido un debate que inquieta a muchos chilenos: ¿se trata de un sismo, un temblor o un terremoto? Según el Centro Sismológico Nacional (CSN), estos tres términos son sinónimos. Un sismo es un evento que ocurre cuando se generan ondas elásticas que producen vibraciones en el suelo.
Culturalmente, en Chile se prefiere el término terremoto cuando el sismo causa daños estructurales. Cristian Cortez, magíster en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad Católica, explica que esta distinción surge de la alta actividad sísmica en el país: “Necesitamos diferenciar el sismo cotidiano del evento que realmente genera daño”.
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Aunque el CSN establece que un evento sísmico se considera un terremoto cuando alcanza intensidades VII o superiores en la Escala de Mercalli Modificada, hay confusión entre magnitud e intensidad. Cortez aclara que la magnitud mide la energía liberada, mientras que la intensidad se refiere a cómo se percibe el sismo y los daños ocasionados.
Un evento de intensidad VII o superior puede causar daños estructurales, lo que lleva a la asociación cultural con el término terremoto. Por lo tanto, aunque los términos son técnicamente intercambiables, las implicaciones culturales y contextuales en Chile son significativas.
