La tiroides, aunque a menudo pasa desapercibida, desempeña un papel fundamental en el organismo. Esta pequeña glándula situada en el cuello es vital para la regulación del metabolismo, la producción de energía y el funcionamiento de órganos como el corazón y el cerebro. Cuando su actividad se ve alterada, pueden surgir síntomas que afectan de manera significativa la calidad de vida de las personas.
El Dr. Carlos Stehr Gesche, endocrinólogo y académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Concepción, compara la función de la tiroides con un sistema de energía que coordina el funcionamiento del cuerpo. “Son como las pilas, regulando la función del organismo y siendo una especie de director de orquesta”, explica. Investigaciones recientes indican que las enfermedades tiroideas no solo dependen de factores genéticos, sino también de factores ambientales que pueden influir en su aparición.
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Entre los problemas tiroideos más comunes se encuentran el hipotiroidismo, el hipertiroidismo, los nódulos, el bocio y la tiroiditis. El Dr. Stehr señala que alrededor del 30% de la población presenta nódulos tiroideos, un porcentaje que aumenta al 50% en personas mayores de 50 años. Aunque son comunes, la mayoría de estos nódulos son benignos. El hipertiroidismo, caracterizado por un aumento en la producción de hormonas tiroideas, puede causar síntomas como irritabilidad, nerviosismo y pérdida de peso.
Por otro lado, el hipotiroidismo se manifiesta con un funcionamiento lento de la glándula, lo que lleva a síntomas como cansancio extremo, aumento de peso y problemas de memoria. Ignorar el tratamiento para cualquiera de estas condiciones puede tener consecuencias graves, incluyendo un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y complicaciones durante el embarazo. La Dra. Evelyn Jara Fernández advierte que el mal control de estas enfermedades puede afectar tanto a la madre como al desarrollo del bebé.
Actualmente, la Dra. Jara lidera un proyecto financiado por ANID/FONIS que investiga el estado nutricional de yodo en embarazadas y recién nacidos en Chile. Esta investigación busca entender mejor cómo los desbalances de yodo pueden asociarse con alteraciones tiroideas y cómo esto impacta la salud materna y el desarrollo fetal. A largo plazo, estos estudios pueden contribuir a generar recomendaciones de salud pública adaptadas a la realidad del país.
