La conquista permanente de la Luna ha dejado de ser un plan sobre el papel. La NASA ha firmado contratos millonarios con empresas privadas para instalar equipos en el polo sur lunar antes de que llegue el primer astronauta. Este anuncio marca un hito en el programa Artemis, que busca establecer una presencia permanente en la Luna.
La NASA presentó el 26 de mayo de 2026 la primera fase de su ambicioso proyecto y adjudicó contratos por cientos de millones de dólares a cuatro empresas estadounidenses. Blue Origin, de Jeff Bezos, suministrará dos módulos de aterrizaje que transportarán vehículos todoterreno hacia la zona lunar. Estos vehículos, conocidos como lunar terrain vehicles, serán desarrollados por Astrolab y Lunar Outpost.
Además, Firefly Aerospace, que logró un alunizaje exitoso el año pasado, entregará los primeros drones diseñados para operar en la superficie lunar. La NASA espera que este equipamiento esté listo antes del regreso de astronautas estadounidenses a la Luna, previsto no antes de 2028.
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El programa Artemis III, programado para mediados de 2027, contempla el alunizaje de dos astronautas en 2028. La segunda fase de la base lunar se centrará en construir infraestructura permanente, incluida una red eléctrica y hábitats especializados. Se espera que, para la década de 2030, la base esté lista para albergar astronautas durante períodos prolongados.
Carlos García-Galán, director ejecutivo del programa de base lunar de la NASA, ha expresado su visión de una base lunar que se extienda a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados, con un perímetro delimitado por drones para asegurar el respeto hacia las naves y equipos de otros países.
La elección del polo sur lunar como emplazamiento se debe a las condiciones favorables que ofrece, como una generación de energía más estable y menos períodos de oscuridad extrema. La NASA tiene como objetivo no solo establecer una base, sino también impulsar una economía lunar y preparar el camino para futuras expediciones a Marte.
