Una investigación liderada por la Universidad de Las Américas (UDLA) en colaboración con la Universidad de Concepción (UdeC) ha revelado cómo los astrocitos, células fundamentales para la protección y nutrición de las neuronas, sufren alteraciones en su metabolismo ante enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Este estudio expone que, bajo condiciones de estrés oxidativo, los astrocitos pierden su capacidad para reciclar la vitamina C, lo que incrementa el daño celular en el cerebro.
El estudio indica que, en situaciones de estrés oxidativo típicas de estas patologías, los astrocitos entran en un estado de activación que compromete su función de reciclaje del ácido ascórbico (vitamina C). Esto resulta en una mayor vulnerabilidad de las neuronas ante la acumulación de toxinas, lo que podría acelerar el deterioro neuronal.
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Pedro Cisternas, académico del Núcleo de Investigación en Nutrición y Ciencias Alimentarias de la UDLA y líder del estudio, subraya la importancia del reciclaje de la vitamina C para mantener el equilibrio redox de los astrocitos y preservar la capacidad antioxidante del cerebro. Este proceso se quiebra en condiciones patológicas, contribuyendo al deterioro celular en lugar de frenarlo.
Uno de los hallazgos más significativos del estudio es la diferencia en el reciclaje de vitamina C entre astrocitos jóvenes y envejecidos. Mientras que los astrocitos sanos reciclan la vitamina C de manera eficiente, los astrocitos activados o envejecidos tienen una capacidad reducida para convertir la vitamina C oxidada en su forma protectora. Esto no solo altera la producción de energía de las células, sino que también disminuye los niveles de glutatión, una defensa crucial contra el daño celular. Estos descubrimientos son parte de un esfuerzo colaborativo entre varios investigadores, incluyendo a Katherine Salazar, Eder Ramírez, Sebastián Elgueta, Isabelle de Lima, Valentina Muñoz y Francisco Nualart de la UdeC.