El reciente brote de hantavirus en el crucero “MV Hondius” ha reavivado preocupaciones sobre esta enfermedad, que no es nueva en Chile. En la última década, el país ha reportado entre 30 y 91 casos anuales, con una tasa de letalidad que fluctúa entre el 20% y el 43%. Ignacio Silva, académico de la Universidad de Santiago, y el Colegio Médico Veterinario (Colmevet) abordan la gravedad de esta infección, que se asocia comúnmente a los roedores de cola larga y que puede provocar un shock cardiorrespiratorio en los afectados.
El hantavirus, específicamente la cepa Andes, es altamente peligroso para los humanos y genera un síndrome que afecta el aparato circulatorio. Silva explica que los pacientes con hantavirus suelen requerir hospitalización en unidades de cuidados intensivos, donde se les administran fármacos para mantener el funcionamiento cardíaco. La insuficiencia respiratoria que provoca este virus puede llevar a un alto porcentaje de mortalidad, alcanzando hasta el 50% en el último año.
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El contagio generalmente ocurre de roedores a humanos a través de la inhalación de secreciones, orina o saliva. Sin embargo, la transmisión entre personas es poco frecuente y requiere condiciones específicas, como un contacto estrecho en espacios cerrados. El Colmevet ha instado a la población a mantener la calma, dado que el hantavirus es un agente endémico conocido en Sudamérica, y hay experiencia en la gestión de su contagio en Chile.
Para prevenir el hantavirus, Silva recalca que no existen vacunas efectivas y que la prevención depende de las conductas de cuidado de las personas. El Ministerio de Salud ha emitido recomendaciones que incluyen evitar el contacto con roedores, ventilar espacios cerrados, y desinfectar áreas potencialmente contaminadas. La clave es mantener prácticas seguras al acampar en zonas donde habitan roedores, asegurando que la exposición a este virus se minimice.
