El desgaste microscópico de dientes fósiles ha revelado comportamientos familiares inesperados en dinosaurios. Un grupo de paleontólogos ha encontrado pistas sobre cómo algunas especies, como el Maiasaura peeblesorum, cuidaban a sus crías. Este dinosaurio herbívoro, que vivió entre 75 y 80 millones de años en lo que hoy es Montana, ya era conocido por su asociación con nidos y grupos familiares completos.
Los investigadores sospechaban que Maiasaura tenía un comportamiento social complejo. Los hallazgos anteriores mostraban colonias de anidación y restos de jóvenes incapaces de moverse largas distancias. Sin embargo, la clave para entender su cuidado parental apareció en los dientes. Un estudio reciente publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology ha analizado el desgaste dental de ejemplares juveniles y adultos, revelando un patrón sorprendente: las crías no compartían la misma dieta que los adultos.
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Los dientes de los juveniles mostraban un desgaste asociado a alimentos blandos, mientras que los adultos presentaban marcas de vegetación dura. Esto sugiere que los adultos podrían haber llevado comida específica al nido para alimentar a las crías, similar al comportamiento de muchas aves modernas. Alimentos más nutritivos y fáciles de masticar habrían sido parte de la dieta destinada a acelerar el crecimiento de los jóvenes.
Este descubrimiento plantea la posibilidad de que el cuidado parental en dinosaurios se originara mucho antes de la aparición de las aves modernas. Las marcas en los dientes funcionan como un archivo biológico, permitiendo a los paleontólogos reconstruir comportamientos de hace millones de años. Este hallazgo refuerza la idea de que los dinosaurios pudieron tener comportamientos sociales más sofisticados de lo que se pensaba anteriormente.
