Un equipo internacional de astrónomos liderado por la Universidad de Sídney ha identificado un singular sistema estelar que actúa como un laboratorio natural para desentrañar la física extrema asociada a un tipo de señales cósmicas hasta ahora mal comprendidas. Los resultados de esta investigación, publicados en la revista Nature Astronomy, señalan al sistema binario denominado ASKAP J1745−5051 como la evidencia más clara obtenida hasta la fecha sobre el origen de estos inusuales pulsos de radio.
El descubrimiento se produjo gracias al uso combinado del radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) y la sonda espacial de rayos X Einstein Probe. El equipo observó un sistema binario formado por una enana blanca y una enana roja. Esta proximidad orbital provoca que la enana blanca extraiga material de su compañera, generando emisiones de rayos X y potentes ráfagas de ondas de radio que se repiten en un ciclo de exactamente 1,4 horas.
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Lo sorprendente es que, utilizando observaciones de rayos X, se detectó la misma modulación de 1,4 horas en la fuente de rayos X. Nanda Rea, coautora del estudio, declaró que por primera vez se ha identificado el origen de estas señales, confirmando que provienen de una ‘variable cataclísmica’ en proceso de acreción. Este hallazgo refuerza una explicación alternativa sobre los transitorios de radio de largo periodo que desconcertaban a la comunidad astronómica.
El sistema ASKAP J1745−5051 proporciona una visión sin precedentes de cómo interactúan los campos magnéticos, la acreción y el movimiento orbital. El equipo sostiene que este sistema podría actuar como un punto de referencia para comprender otros objetos transitorios de radio de largo periodo, funcionando como una piedra de Rosetta estelar para decodificar estas señales que han sido un misterio durante años. Además, planean realizar más observaciones para corroborar si existen procesos similares que expliquen la totalidad de los transitorios de radio de largo periodo.
