Un nuevo hallazgo en la cueva de Wonderwerk, Sudáfrica, revela que los Homo erectus utilizaban el fuego de forma recurrente hace 1.8 millones de años, lo que retrasa considerablemente las estimaciones previas sobre esta práctica. Este descubrimiento, realizado por un equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad de Toronto, muestra que, aunque estos homínidos no podían encender fuego, sí aprovechaban incendios forestales naturales y transportaban el fuego a la cueva.
La investigación indica que los Homo erectus no solo utilizaban el fuego como una herramienta de supervivencia, sino que lo introducían en espacios protegidos, lo que sugiere un nivel de organización social y habilidades superiores a lo que se pensaba. Según la paleontóloga María Dolores Marín-Monfort, las pruebas de este comportamiento han sido documentadas en varios estratos del yacimiento, lo que refuerza la idea de que este uso del fuego no fue un evento aislado.
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Los restos analizados muestran signos de combustión en niveles donde el 100% de los fósiles de micromamíferos indicaban exposición a altas temperaturas. Este hallazgo proporciona una visión más amplia sobre cómo los homínidos comenzaron a manipular el fuego, un aspecto crucial para entender la evolución humana. El estudio sugiere que los Homo erectus comenzaron a utilizar el fuego de manera más sistemática y prolongada, lo que les permitía beneficiarse de sus múltiples usos, desde calor hasta protección.
El equipo de investigación utilizó una metodología innovadora y no invasiva basada en luminiscencia, lo que les permitió identificar y distinguir los fósiles quemados de aquellos alterados químicamente. Esto marca un avance significativo en el campo de la arqueología, facilitando la datación de otros restos relacionados con el uso del fuego en la Prehistoria. Este descubrimiento no solo proporciona una nueva cronología, sino que también abre la puerta a futuras investigaciones sobre la evolución de la tecnología del fuego en los homínidos.
