La NASA ha presentado una misión innovadora llamada MoonFall, que tiene como objetivo explorar el polo sur de la Luna antes del regreso de los astronautas a su superficie. Esta misión consiste en desplegar cuatro drones saltadores que cartografiarán zonas de aterrizaje y detectarán peligros para la futura construcción de una base lunar. La iniciativa fue anunciada en el evento Ignition el 24 de marzo de 2026 por Jared Isaacman, administrador de la NASA, quien subrayó la necesidad de acelerar las misiones robóticas en el marco del programa Artemis.
Los drones saltadores no funcionan como los tradicionales, ya que en la Luna no hay aire para soportar hélices. En su lugar, se moverán mediante pequeños impulsos que simulan saltos controlados. Según Ray Baker, responsable del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, cada dron tiene el objetivo de cubrir aproximadamente 50 kilómetros antes de finales de 2028. Cada unidad estará equipada con 10 cámaras e instrumentos científicos, permitiendo así realizar un mapa detallado de la zona lunar.
El uso de drones saltadores es una estrategia diseñada para evitar que los vehículos con ruedas se queden atascados en el terreno irregular de la Luna. Estos drones pueden alcanzar hasta 1 kilómetro de altura y tienen la capacidad de analizar el terreno antes de aterrizar, eligiendo el sitio más seguro para posarse. Esta técnica puede ser crucial, ya que una mala elección de un lugar de aterrizaje podría tener consecuencias graves en futuras misiones.
El polo sur lunar es una región de gran interés científico, especialmente por la posible existencia de hielo en cráteres que nunca reciben luz solar. La NASA ya ha identificado varias áreas prometedoras para la exploración, y con la misión MoonFall, esperan obtener información valiosa que ayude a determinar los mejores lugares para aterrizar y construir una base. Aunque el calendario de la misión es ambicioso, con un lanzamiento previsto para 2028, aún se deben superar desafíos técnicos y financieros antes de que se lleve a cabo.
