La historia de Stephen Butler conmueve a los coleccionistas y a los niños que durante décadas han llenado las páginas del icónico álbum Panini, símbolo de la infancia de muchos. Tras 56 años, el coleccionista británico logró completar el álbum del Mundial de 1970 disputado en México, el primero editado por el Grupo Panini, la editorial italiana fundada en 1961 por los hermanos Benito, Giuseppe, Umberto y Franco Panini.
El Mundial de 1970 fue un acontecimiento importante para Butler, que tenía 13 años por aquel entonces y vivía en el valle de Ribble, en Lancashire. Vio jugar a Inglaterra en color por primera vez, nada menos que en Ciudad de México. “Era en color, era en directo, era del otro lado del mundo. Así que cuando papá compró el televisor en color pensé: ¡Caramba, que lleguen ya las vacaciones escolares!”, comentó Butler, hoy de 69 años, al diario británico The Guardian.
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Como muchos de los niños de su edad, Butler también coleccionó el álbum del Mundial de 1970 de Panini. Aunque no logró completarlo de inmediato, se propuso hacerlo algún día. Una promesa que el británico logró cumplir con su yo de la infancia, reconectando con su pasado casi por casualidad. Hace cinco años, encontró en su desván un álbum de láminas Panini de la Copa del Mundo de 1970. “Me trajo muchísimos recuerdos”, comentó a The Guardian.
Décadas después, Butler se sorprendió de los detalles que aún recordaba. La última lámina que le faltaba, la de Chile, que buscó durante todo este tiempo, le permitió finalmente completar el histórico álbum. La compró por 150 libras, un poco más de 200 dólares. Con la última pieza en su lugar, su álbum ahora vale miles de libras, y aunque su valor se ha multiplicado, Butler no tiene interés en venderlo, ya que es parte de su vida y sus recuerdos.
Por otro lado, el fin de la era Panini se aproxima, ya que la FIFA anunció que su acuerdo con la emblemática marca terminará en 2030. La relación de la FIFA con Panini se remonta a más de 50 años, marcando un capítulo importante en la historia del coleccionismo. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, destacó la innovación que traerá la nueva alianza con la estadounidense Fanatics, que abarcará artículos de colección a partir de 2031.
