Cada 21 de mayo, Chile conmemora el Día de las Glorias Navales, recordando el Combate Naval de Iquique de 1879, donde Arturo Prat lideró la corbeta Esmeralda durante la Guerra del Pacífico. Sin embargo, su legado va más allá de su papel militar, ya que también fue un destacado abogado.
Arturo Prat se tituló en la Universidad de Chile en 1876, apenas tres años antes de su muerte. Su tesis, titulada “Observaciones a la Lei Electoral Vijente”, fue presentada el 26 de julio de ese año. En este documento, Prat analizó la ley electoral de 1861 y su reforma de 1874, revisando los cambios que ampliaron el derecho a voto.
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Cinco días después de presentar su trabajo, Prat se convirtió en el primer oficial de la Armada de Chile en recibir el título de abogado a la edad de 28 años. Durante su breve carrera profesional, que duró cerca de tres años, mantuvo un estudio jurídico en Valparaíso, combinando su vocación legal con su carrera naval.
El vínculo de Prat con el derecho comenzó antes de obtener su título; en 1872, mientras aún era estudiante, se le consultó sobre el Proyecto de Ley de Navegación, y varias de sus propuestas fueron incorporadas en la legislación.
Actualmente, la Universidad de Chile conserva el texto original de su tesis, que fue publicada por la imprenta de El Mercurio de Valparaíso en 1876. Este documento forma parte del patrimonio que la Casa de Bello custodia de manera permanente y está disponible en el Portal de Libros Electrónicos de la universidad. En julio de 2025, se reimprimió el texto para conmemorar el centenario del Tribunal Calificador de Elecciones, resaltando así una faceta menos conocida de Arturo Prat.
