Investigadores de la Universidad de Hertfordshire han descubierto los restos de una antigua galaxia llamada ‘Loki’, que fue canibalizada por la Vía Láctea hace aproximadamente 10.000 millones de años. Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la formación y evolución de nuestra galaxia, considerada una pieza clave en el complejo rompecabezas cósmico.
Para identificar a Loki, el equipo científico analizó los espectros de luz de 20 estrellas situadas en nuestro vecindario solar, a unos 6.500 años luz de distancia. Estas estrellas presentan una baja concentración de elementos pesados, lo que sugiere que conservan la huella química de los primeros instantes del universo tras el Big Bang.
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Federico Sestito, astrónomo responsable del estudio, afirmó que la presencia de estos cuerpos celestes en la Vía Láctea indica una integración extremadamente antigua en su estructura. La cinemática de las estrellas más antiguas y pobres en metales es evidencia de cómo se ensambló nuestra galaxia. El hallazgo de Loki podría significar que hemos encontrado uno de los bloques de construcción esenciales de la Vía Láctea.
El análisis indica que Loki poseía una masa equivalente a 1.400 millones de veces la del Sol antes de ser desmembrada. La investigación sugiere que este evento de canibalismo fue violento y ocurrió hace entre 10.000 y 11.000 millones de años, integrando sus restos en el corazón de nuestro sistema. Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento de la historia de la Vía Láctea, sino que también plantea preguntas sobre la evolución de galaxias similares en el universo.
Además, el comportamiento inusual de estas estrellas, donde nueve de ellas presentan un movimiento retrógrado, refuerza la teoría de que provienen de un entorno externo. Las implicaciones de este hallazgo son significativas, ya que podrían cambiar nuestra comprensión de cómo se forman y evolucionan las galaxias en el cosmos.
