El creciente número de lanzamientos de cohetes ha llevado a un aumento significativo de la contaminación por hollín espacial en la atmósfera superior. Según un estudio reciente del University College de Londres, cada cohete que despega deja una huella invisible que se acumula con el tiempo. Este hollín es 540 veces más dañino para el clima que el que se emite desde la superficie terrestre y permanece en la atmósfera superior durante años.
Desde 2019, las megaconstelaciones de satélites han proliferado, contribuyendo a que esta contaminación represente un 42% del impacto climático total del sector espacial para 2029. El análisis, publicado en la revista Earth’s Future, señala que la contaminación generada por estos lanzamientos podría tener efectos comparables a los métodos de geoingeniería propuestos para enfriar el planeta, aunque con beneficios mínimos.
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El estudio revela que, en 2020, las megaconstelaciones de satélites ya contribuían con aproximadamente el 35% al impacto climático del sector espacial. Esta cifra está proyectada a aumentar en los próximos años, lo que subraya la urgencia de abordar la situación antes de que se convierta en un problema más grave. La autora del estudio, Eloise Marais, advierte que aún hay tiempo para actuar y mitigar estos efectos.
Los cohetes Falcon 9 de SpaceX, que utilizan combustible a base de queroseno, son responsables de liberar partículas de hollín en la atmósfera superior. Este hollín se diferencia del proveniente de fuentes terrestres, ya que no es eliminado por la lluvia, lo que agrava el problema. Además, los lanzamientos también liberan sustancias químicas como el cloro, que pueden degradar la capa de ozono. La investigación concluye que la situación actual puede ser una subestimación de los problemas futuros, dado el incremento en los lanzamientos de cohetes en los últimos años.
