Un equipo de astrónomos ha encontrado la evidencia más sólida hasta la fecha de que algunos planetas fuera del sistema solar pueden ser magnéticos. Esto se logró tras medir la velocidad del viento en siete exoplanetas muy calientes y similares a Júpiter, utilizando el Telescopio Muy Grande (VLT) y el Telescopio Gemini North, según informó el Observatorio Austral Europeo (ESO).
Las observaciones revelaron que los vientos en estos planetas probablemente están gobernados por campos magnéticos, proporcionando así la primera medición robusta del magnetismo en exoplanetas. A pesar de que los campos magnéticos también están presentes en otros planetas del sistema solar, como Júpiter y Saturno, nadie ha logrado medir directamente la intensidad de estos campos en exoplanetas hasta ahora.
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El equipo no se propuso medir el campo magnético, sino los vientos. Al medir la velocidad del viento en siete gigantes gaseosos que orbitan diferentes estrellas, el equipo descubrió un patrón curioso: cuanto más caliente es el planeta, más lento es el viento. Este hallazgo contradice la expectativa de que los planetas calientes, con más energía, deberían acelerar los vientos atmosféricos.
La explicación más consistente para esta ralentización parece ser la presencia de campos magnéticos a nivel planetario, que pueden actuar como frenos, ralentizando el movimiento de partículas cargadas en la atmósfera. Los astrónomos encontraron que la intensidad de estos campos magnéticos es comparable a los de los planetas de nuestro sistema solar, siendo aproximadamente cuatro veces más fuertes que los de Saturno y alrededor de la mitad de los de Júpiter. Este avance abre una ventana completamente nueva en la investigación de exoplanetas, permitiendo comparar los entornos magnéticos de otros mundos y comprender mejor qué planetas pueden albergar vida.
