Un grupo de científicos que investiga el misterioso “cristal alienígena” del norte de África ha desenterrado nuevas pistas sobre el violento episodio que provocó su formación. Este extraño material amarillento, conocido como Vidrio del Desierto Líbico, se encuentra disperso en diversas zonas de Egipto y Libia. Los especialistas sostienen que la sustancia se originó a partir de un evento cósmico de extrema magnitud ocurrido hace aproximadamente 29 millones de años.
Con el paso del tiempo, el valor y la fascinación por este material llevaron a los antiguos egipcios a considerarlo una piedra preciosa, al punto de incluirlo en los tesoros del ajuar funerario de la tumba del faraón Tutankamón, donde destaca un escarabajo tallado incrustado en una pieza de joyería de oro.
En el último estudio, investigadores de la Universidad de Milano-Bicocca en Italia examinaron minuciosamente una diminuta inclusión de circón oculta dentro de una muestra de este vidrio. El circón es un mineral excepcionalmente duradero que los geólogos utilizan para reconstruir procesos antiguos debido a su capacidad para resistir condiciones ambientales que destruirían a otros componentes. Al analizar este grano microscópico, descubrieron una inusual estructura ramificada en forma de árbol, denominada textura dendrítica.
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Los análisis químicos revelaron que el vidrio atrapado entre las ramas de circón presentaba niveles más elevados de aluminio y circonio en comparación con el resto del Vidrio del Desierto Líbico circundante. Esto demostró que el material provino de una microgota fundida separada que se aisló, enfrió y solidificó de forma independiente de la masa principal.
El hallazgo más sorprendente para los científicos fue la ausencia total de los minerales que normalmente aparecen de forma intermedia cuando el circón se derrite y se enfría de manera gradual. Los investigadores calcularon que el fenómeno alcanzó temperaturas superiores a los 4.082 grados Fahrenheit (equivalentes a unos 2.250 grados centígrados), significativamente más caliente que cualquier proceso volcánico común.
A pesar de que el descubrimiento del circón dendrítico aporta una de las evidencias más contundentes sobre la exposición a temperaturas extremas, el hallazgo no logra cerrar el debate histórico en torno al origen exacto del cristal. La comunidad científica internacional sigue dividida en teorías sobre si un asteroide impactó contra la Tierra o si el objeto explotó en la atmósfera.
El principal escollo que enfrentan los expertos es que, tras décadas de rastrillajes en la región, nunca se ha podido hallar un cráter de impacto definitivo vinculado directamente con el campo donde se asienta el vidrio.
