Un equipo científico con participación chilena en el CERN ha logrado resolver un desafío crucial para el experimento SND@LHC, el cual se centra en el estudio de los neutrinos. El Dr. Jilberto Zamora Saá, director del Centro Teórico y Experimental de Física de Partículas (CTEPP) de la Universidad Andrés Bello, diseñó un escudo de neutrones que protege los detectores de partículas, con el objetivo de mejorar la calidad de los datos registrados. Este proyecto fue publicado en la revista Journal of Instrumentation.
Detectar partículas invisibles como los neutrinos es un reto comparable a intentar tomar una fotografía en la oscuridad total. Estas partículas subatómicas son fundamentales para investigar cuestiones relacionadas con el origen del universo, la materia oscura y otras áreas de la física. Sin embargo, los neutrinos son extremadamente difíciles de detectar, ya que casi no interactúan con la materia.
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El experimento SND del CERN busca estudiar los neutrinos generados en colisiones de protones en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Sin embargo, la radiación producida por protones y neutrones dentro del LHC interfiere con el funcionamiento de los detectores sensibles, dificultando el registro de datos útiles. Para abordar este problema, el Dr. Zamora desarrolló el ColdBox, una estructura diseñada para bloquear la radiación de neutrones antes de que alcance los detectores.
Los resultados del proyecto han sido impresionantes, logrando reducir la radiación de neutrones en más de mil veces. Esto ha permitido que los detectores funcionen de manera óptima, registrando datos de alta calidad. Según Zamora, este avance demuestra que en Chile se pueden desarrollar tecnologías complejas que son útiles en experimentos científicos de relevancia mundial, tras ser incorporados como Estado miembro asociado del CERN.
