Hace 80 millones de años, un depredador marino gigantesco patrullaba el mar que dividía Norteamérica. Ahora, científicos han descubierto que llevaba décadas escondido a plena vista en los museos. El nuevo animal ha sido bautizado como Tylosaurus rex, un nombre que evoca al famoso Tyrannosaurus rex, pero en este caso se refiere a un monstruo marino que dominó el antiguo océano interior de Norteamérica.
Durante más de un siglo, los paleontólogos creyeron que los fósiles hallados en Texas pertenecían a una especie conocida de mosasaurio. Sin embargo, una revisión minuciosa de esqueletos repartidos por varios museos de Estados Unidos reveló que aquellos gigantes no eran lo que parecían. Tylosaurus rex podía alcanzar hasta 13,2 metros de longitud, situándose entre los mayores mosasaurios conocidos hasta la fecha.
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El hallazgo fue descrito en un estudio publicado en el Bulletin of the American Museum of Natural History, encabezado por la investigadora Amelia Zietlow. Los mosasaurios, emparentados lejanamente con los actuales lagartos y serpientes, ocupaban el papel de superdepredadores oceánicos en muchos mares del planeta. El tamaño y la robustez de Tylosaurus rex parecen haber llevado esa combinación al extremo.
Uno de los aspectos más notables del estudio son las heridas observadas en algunos fósiles, que indican enfrentamientos extremadamente violentos entre individuos de la misma especie. Un ejemplar conocido como “Black Knight” presenta daños tan severos que los investigadores creen que solo pudieron ser causados por otro Tylosaurus rex de tamaño similar. Este comportamiento agresivo se ha comparado con el observado en fósiles de Tyrannosaurus rex.
Finalmente, el descubrimiento de Tylosaurus rex no solo supone la descripción de una nueva especie, sino que también plantea preguntas sobre la complejidad de la evolución de los mosasaurios. Este hallazgo podría abrir la puerta a que otras especies mal identificadas permanezcan aún ocultas en museos y colecciones científicas.
