Los polinizadores son esenciales para completar el ciclo reproductivo de muchas plantas. En el caso de la garra de león (Leontochir ovallei), endémica de la costa de Atacama entre Copiapó y Huasco, su conservación podría depender de pequeños animales.
El investigador y fotógrafo Bernardo Segura instaló cámaras trampa en el Desierto Florido para revelar, por primera vez, la interacción de micromamíferos y aves con esta flor que se encuentra en peligro. Ladera Sur indica que la garra de león enfrenta riesgos por la pérdida de hábitat, proyectos industriales, asentamientos irregulares y actividades recreativas. Conocer quiénes la polinizan es fundamental para diseñar estrategias para evitar su extinción.
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Segura comentó, a través de su cuenta de Instagram, que lo que le motivó a grabar las interacciones fue que la flor “reunía un conjunto de rasgos característicos de plantas polinizadas por micromamíferos”, como inflorescencias a nivel del suelo.
Al final, el investigador tenía razón. Aves generalistas, la yaca (Thylamys elegans), el ratón orejudo de Darwin (Phyllotis darwini) y el ratón oliváceo (Abrothrix olivaceus) fueron algunas de las especies que se acercaron a las flores en busca de su néctar.
Este importante hallazgo desencadenó colaboraciones con ecólogos y universidades, abriendo camino al primer estudio científico sobre mamíferos polinizadores en Chile.
