Un estudio paleontológico en la Formación La Cueva, ubicada en la Región de O’Higgins, ha permitido reconstruir las condiciones ambientales de un antiguo ecosistema marino que existió en Chile central durante el Plioceno temprano, hace aproximadamente cinco millones de años. Este análisis se basó en restos fósiles de peces, incluyendo tiburones, rayas y peces óseos, y sugiere que la temperatura superficial del mar era alrededor de 5 °C más alta que la actual en la misma latitud.
La investigación, liderada por Giorgio Caniggia-Soria-Galvarro, estudiante de Magíster en Paleontología en la Universidad Austral de Chile, involucró a académicos de diversas instituciones, incluyendo la UCSC y el CIAHN Atacama. A través del análisis de 118 fósiles, se identificaron distintos grupos de peces marinos y se utilizaron sus preferencias ecológicas actuales para inferir las condiciones del pasado.
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Uno de los resultados más significativos fue la estimación de la temperatura superficial del mar mediante el Índice Térmico Comunitario. Los datos indican temperaturas promedio que superan los valores actuales, sugiriendo un ecosistema marino somero asociado a la plataforma continental. Entre las especies identificadas se encuentran tiburones como el Carcharodon carcharias y rayas del grupo Myliobatis.
Para Jaime Villafaña, investigador de la UCSC, estos hallazgos ofrecen una perspectiva sobre cómo los ecosistemas marinos podrían reaccionar ante el cambio climático actual. El estudio no solo amplía nuestro conocimiento sobre la biodiversidad marina del Plioceno en Chile central, sino que también resalta el valor de los peces fósiles como indicadores paleoambientales, esenciales para comprender las respuestas de la fauna marina en escenarios de calentamiento global.
