La NASA ha revelado sus planes para la misión Artemis III, la cual está programada para lanzarse en el último trimestre de 2027. Esta misión, que tendrá una duración de más de diez días, contará con cuatro astronautas a bordo y se centrará en probar la nave Orion en la órbita terrestre baja. Aunque originalmente se esperaba que esta misión fuera la primera en aterrizar en la Luna, se ha decidido que no se posará sobre el satélite, aunque su éxito será crucial para el futuro regreso de astronautas estadounidenses en Artemis IV. La misión despegará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando el potente cohete SLS (Space Launch System). Durante su tiempo en la órbita, la tripulación evaluará maniobras de encuentro y acoplamiento con los módulos de aterrizaje desarrollados por SpaceX y Blue Origin. Según Jeremy Parsons, administrador adjunto de la NASA, «Artemis III es una de las misiones más complejas que la agencia ha emprendido», evidenciando la ambición de esta nueva etapa en la exploración espacial. Uno de los aspectos innovadores de esta misión es la utilización de un ‘espaciador’ en lugar de una etapa superior de propulsión convencional, lo que permitirá ampliar las ventanas de lanzamiento y mejorar la coordinación con los sistemas de aterrizaje comerciales. Este enfoque también contribuirá a comprobar la interacción entre Orion, la tripulación y el hardware de ambos proveedores de módulos de aterrizaje. A pesar de los plazos ajustados, la NASA continúa trabajando en el desarrollo de un nuevo escudo térmico para Orion, que mejorará la seguridad y precisión de los futuros amerizajes. Además, se están estudiando posibles colaboraciones internacionales mediante el despliegue de CubeSats en órbita terrestre, lo que podría abrir la puerta a más países en la nueva carrera espacial. La hoja de ruta de la NASA busca no solo el regreso a la Luna, sino la construcción de una presencia humana permanente en su superficie para 2032, convirtiéndola en un trampolín hacia Marte en la misma década.
